膠原蛋白(Collagen)是一種蛋白質,主 要分佈在人體的結締組織中,作為皮膚、骨 骼、關節軟骨、肌腱、韌帶、血管的構成材料。且人體體重的16%左右是蛋白質,而 蛋白質中又有30~40%的膠原蛋白,由此可知膠原蛋白在人體中含量很多、無處不在。
膠原蛋白是動物的結締組織重要的蛋白質,結締組織中一般除了含60~70%的水 分以外,膠原蛋白占了約20~30%,也因為含高量膠原蛋白,因此結締組織具有一定的 結構與機械力學性質,如張力強度、拉力、黏彈力等以達到支持、保護等功能。
皮膚成分中有70%是由膠原蛋白組成,皮膚有如一個大袋子緊緊包住身體各處, 人體四肢活動時,皮膚中膠原蛋白發揮功能,使皮膚具保護功能,又有適當彈性及堅 硬度。隨著年齡增加,皮膚與肌肉中的水分會減少這是老化的開始。此時,膠原蛋白 開始變為細小,彈性蛋白之彈性也會減低,原先真皮中膠原蛋白與彈性蛋白交互構成 有規則的網目結構會逐漸崩解,最後導致皺紋及黑斑的生成。
肌肉主要是由肌纖蛋白及肌球蛋白所構成,而細胞與細胞之間是利用膠原蛋白進 行黏合的,同時也是身體構成的材料之一。膠原蛋白分子所形成的立體骨架可使身體 保持良好姿勢,並呈現適當柔軟度。
膠原蛋白是構成骨質之主要蛋白質成分,骨骼中的膠原蛋白流失時會使得骨中鈣 量也降低,此時只增加鈣攝取量的話,也不易改善這種骨質疏鬆的現象,因為鈣無法 在骨中保住,多吃鈣也會流失,主要由於膠原蛋白量已減少,不易鎖住鈣質。
人體內臟器官及組織都含有膠原蛋白,在這些臟器表皮結構的下方是膠原蛋白, 最大功能在保護及強化臟器,例如胃或腸即是例子。
眼角膜是眼睛中重要結構之一,其中所含膠原蛋白纖維呈規則排列,此種結構不 但可讓光線透過,也因為此種膠原蛋白纖維特殊的排列方式,使眼角膜呈現透明。
